La Garance des champs est une petite plante fort-discrète, sauf quand elle arrive à former de gigantesques colonies couvre-sol dans les terres arables. Très répandue dans tous les types de sols, il devient assez rare de la trouver en fortes concentrations comme autrefois, comme quasiment toutes les plantes messicoles, elle a régressé depuis quelques années.

Cette herbe sympathique et décorative se met parfois à envahir les haies et les jardins. Le Gaillet croisette doit son nom à la disposition de ses 4 feuilles à chaque verticille, qui forme une croix. Dans certains jardins elle est même volontairement cultivée car elle a tout pour plaire au jardinier : de culture simplissime, elle résiste bien à la sécheresse. Ses jolies fleurs jaunes émettent une odeur de miel, fort agréable, et attirent beaucoup les abeilles. Enfin, ses racines possèdent des propriétés médicinales et tinctoriales, elles permettent d'obtenir un pigment rouge de bonne qualité.

Le Gaillet gratteron est sans aucun doute le champion de l'épizoochorie. Toute la plante est couverte de minuscules aiguillons en crochets qui lui permettent d'agripper ses frêles tiges aux végétaux et matériaux qui l'entourent pour se faire une place au soleil. Mais également de s'accrocher au pelage d'un animal ou aux chaussettes du promeneur. Ses fruits en particulier n'ont pas leur pareil pour s'incruster dans les vêtements. Les animaux domestiques (chiens, chats...) participent involontairement, mais de façon très efficace, à faire voyager cette plante que l'on trouve souvent dans les haies, aux pieds des arbres et aux abords des habitations, là où elle fini souvent par atterrir quand on tente de se débarrasser de ses fruits.

Asperula dérive du latin Asper, qui signifie "rugueux". C'est une allusion au faite que les organes de la plante sont couverts de petits aiguillons en crochets, lui permettant d'agripper ses tiges à un support, et donnant un touché très âpre, presque piquant, aux feuilles. C'est une caractéristique récurrente dans la famille des Rubiacées. Les Aspérules se reconnaissent aussi à l'odeur de foin, due à la présence d'un composé volatile : la coumarine. L'Aspérule des champs est une commensale des cultures aux fleurs bleues, facilement identifiables. Elle est fortement inféodée aux champs, et a donc sévèrement régressé avec les nouvelles pratiques culturales.

Voici une plante au nom aussi poétique qu'évocateur : La Garance voyageuse. Cest une Rubiacées qui effectivement, "voyage" au gré des oiseaux qui consomment ses fruits et sèment ses graines via leurs fientes. Cela explique que l'on puisse la rencontre ça et là, dans les haies et les vergers où elle a parfois mauvaise presse! En effet ses feuilles sont munies de minuscules crochets qui lui permettent de s'agripper à pratiquement n'importe quel support, ainsi qu'aux vêtements et aux chaussures. Son aire de répartition est principalement méditerranéen, elle se fait plus rare au Nord de la Loire.

Et voici celle qui fut par le passé, la plante tinctoriale européenne la plus noble et respectée qui soit : La Garance des teinturiers. Jadis elle fournissait les plus beaux rouges du règne végétal. Les feuilles plus lisses et la racine plus grosse que sa cousine la Garance voyageuse, la Garance des teinturiers présente les signes typiques d'une espèce "domestiquée". La culture de la Garance fut une source de prospérité pour certaines régions, comme le Vaucluse qui produisait jusqu'à 50% de la production mondiale. En 1868, les chimistes de l'époque réussirent à synthétiser artificiellement l'Alizarine (pigment responsable de la couleur rouge). Ce fut le début du déclin puis la disparition des cultures de garances. Aujourd'hui rendue à la liberté, La Garance des teinturiers pousse ça et là, dans les talus, les fourrés et les haies. Mais elle est plus rare au nord de la Loire.