Le Lierre grimpant est certainement la liane ligneuse la plus importante des écosystèmes d'Europe tempérée. Panacée écologique, sa floraison est extrêmement mellifère, ses fruits nourrissent les oiseaux, et son feuillage persistant offre refuges et sites de nidifications à de nombreux animaux, en particulier l'hiver. C'est une liane épiphyte, c'est à dire qu'elle se sert d'un arbre comme support, mais ne le parasite pas. Contrairement à une idée reçue, il n'étouffe pas l'arbre sur lequel il pousse, car ses organes restent sous la canopée et son cycle végétatif est décalé par rapport à celui des arbres (floraison en automne). Le lierre grimpant est une plante chargée de mythes et de croyances. Les Celtes la considérait comme sacrée et puissamment magique, protectrice des foyers et capable de repousser les maladies et l'ivresse.

Le Sureau hièble ou "petit sureau" fait partie des plantes rudérales vivaces qui s'installent sur les terrains abandonnés depuis quelques temps, tout comme la Clématite vigne-blanche, Le Lierre grimpant ou la Ronce commune. On le trouve également aux bords des routes, surtout dans les terres riches en azote. Sa croissance est très rapide, on le distingue des autres sureaux (arborescents) par l'odeur désagréable qui émane lorsque l'on froisse ses feuilles, mais également par ses tiges non-ligneuses, qui disparaissent totalement en hiver. Ses fruits sont disséminés par les oiseaux qui les consomment, mais ils sont toxiques pour la plupart des mammifères. Ses fleurs n'attirent pas particulièrement les abeilles, mais beaucoup d'autres insectes.

Voilà une authentique cucurbitacées (famille de la courge et du concombre) plante mythique, réputée comme l’une des favorites des pratiques de la sorcellerie, mais aussi l'une des clefs de la médecine médiévale. La Bryone dioïque doit son nom à son caractère dioïque, et ses appellations vernaculaires à sa haute toxicité. La plante se développe en s'accrochant aux plantes alentours grâce à des vrilles volubiles. Les fleurs femelles fructifient en donnant des baies rouges, extrêmement toxiques, riches en alcaloïdes, mais mangées impunément par les oiseaux qui véhiculent les graines dans leurs fientes. La plante est vivace, mais caduque. Seul survie en hiver, un gros tubercule enfoui profondément dans le sol.

Voici un concombre qu'il vaut mieux se garder de consommer ! La Momordique sauvage, fréquemment surnommée "concombre d'âne" par allusion à sa non-comestibilité, a beau ressembler à son parent cultivé (Cucumis sativus), elle n'en reste pas moins très toxique (riche en cucurbitacines, puissante toxines extrêmement amères). Elle était parfois utilisée pour concocter des potions dangereusement purgatives. La momordique adore la chaleur et on ne la trouve guère que dans les régions aux hivers doux : pourtour méditerranéen et littoral du sud-ouest de la France, où elle se contente du moindre tas de cailloux pour prospérer.

Le saviez-vous
La momordique sauvage use de l'autochorie de façon originale : le fruit se gorge d'eau, créant une forte pression hydraulique interne (jusqu'à 6 bars, plus qu'un pneu de voiture !) Au moment où le fruit mûr se détache de son pédoncule, le mucilage baignant les graines peut être expulsé par l'orifice soudainement libéré sur plus de 10 mètres à la ronde, et à des vitesses atteignant les 10 m/seconde ! Spectacle impressionnant mais non sans risque : le liquide propulsé est aussi irritant et toxique que le reste de la plante, attention aux yeux !

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le Muscari à grappe n'est pas forcément échappé des jardins. Bien que très utilisé en horticulture pour fleurir les massifs au printemps, il pousse spontanément en tant que commensales des cultures dans les vignobles et les vergers. Originaire du croissant fertile, les Muscaris ont été introduit, il y a bien longtemps en même temps que la vigne et d'autres cultures. Leurs bulbes souterrains leurs permettent de supporter facilement les fréquentes sécheresses du milieu. Reconnaissable à son parfum rappelant la prune, le Muscari en grappe ou "Muscari oublié" porte bien son nom : les nouvelles techniques culturales, notamment le labour, dans les champs de vignes ne cessent de le faire régresser.

Dès la préhistoire, le Lin bleu, ou Lin domestique, fut cultivé en Europe pour ses fibres de qualité exceptionnelle, permettant l'obtention d'une étoffe à la fois noble et inusable. De plus ses graines fournissent une huile de haute qualité, riche en acides gras insaturés, et aux usages multiples. Autrefois cultivé un peu partout en Europe, le Lin a profité de cette période d'opulence pour s’échapper discrètement des champs et redevenir sub-spontané. Détrôné par le coton, les fibres synthétiques et les huiles végétales bon marché, la culture du lin a sévèrement régressé. Heureusement, avec le développement des fibres écologiques et des alternatives au pétrole, l'industrie du lin connaît un renouveau bien mérité, et sa culture reprend de plus bel, en particulier dans le nord de la France.

Probablement importé, volontairement ou non, d’Asie (Indes), le Pourpier maraîcher fut longtemps cultivé comme un légume, idéal pour le potager : De culture simple, ses feuilles succulentes permettaient de préparer des salades très riches en vitamine C. Puis cet usage fut peu à peu marginalisé, et le pourpier disparut des jardins. Heureusement il perdure à l’état spontané aux cœurs des villes. Plante rudérale très résistante, on le rencontre le plus souvent entre les pavés d’un trottoir ou aux pieds des vieux murs. Dans les jardins, On lui préfère le Pourpier à grandes fleurs (Portulaca grandiflora) dont les variétés horticoles sont très appréciées pour les couleurs magnifiques de leurs fleurs, mais dont les feuilles sont trop amères pour être consommées.

Claytonie perfoliée (Claytonia perfoliata)
Photo : photoflora.free.fr

Cette plante étrange semble sortie de l’imagination d’un artiste de science-fiction. La Claytonie perfoliée est une plante succulente qui pousse sur les sols sableux, les murailles, les décombres et les bords des chemins. En France, son aire de répartition se limite à quelques régions proches de la Manche, ailleurs elle demeure très rare et fortuite car en réalité elle est originaire d’Amérique du nord occidentale. La Claytonie fut importée et introduite dans les jardins en tant que légume au même titre que son proche parent le Pourpier potager (Portulaca oleracea). Comme beaucoup de plantes comestibles dont l’usage est tombé en désuétude, la Claytonie s’est beaucoup raréfiée.

La Rue officinale dite aussi "Rue fétide", est un petit arbrisseau fortement aromatique, autrefois cultivée pour son arôme parfumant vins et liqueurs, ainsi que pour ses puissantes propriétés médicinales. C'était également une plante réputée "magique" car possédant, entre-autre, des effets abortifs. Seules les sorcières les plus douées savaient la manier sans risque, car son emploi devient rapidement dangereux à fortes doses ! Diffusée et cultivée dans toute l'Europe, la plante dégage une puissante odeur, rappelant la noix de coco pour certains, mais considérée comme "fétide" par d'autres.

Balsamine de l'Himalaya (Impatiens glandulifera)
Photo : wikipedia.org

Comme d'autres Balsamines, la Balsamine à petites fleurs a été introduite au 19ème siècle dans les jardins d'agréments en Allemagne. Cette petite plante à fleurs jaune-pâle est originaire des forêts ombragées et fraiches d'Asie du Nord-Est. Elle fut particulièrement utilisée pour fleurir les zones sombres des jardins. La plante déteste d'ailleurs le plein soleil, qui peut lui être fatal. En revanche les sous-bois sont rapidement colonisés par cette plante qui concurrence parfois notre espèce autochtone, la Balsamine des bois (Impatiens noli-tangere) au point d'être considérée comme espèce invasive dans diverses régions.

Phytolaque d'amériques (Phytolacca americana)
Photo : Cabane de Tellus

Les Saxifrages font partie des plantes les plus douées pour vivre au milieu des roches et les cailloux, d'ailleur "Saxifrage" peut se traduire par "perce-pierre" et ce nom fut attribué à la flore dite "saxicole". Elles sont nombreuses à aimer l'altitude et à vivre en montagne. Parmi elles, le très discret Saxifrage tridactyle a plutôt jeté son dévolu sur les trottoirs et les murs où les zones caillouteuses et les coins oubliés, même haut-perchés, sont nombreux. Il vit en petites colonies formant des praires miniatures. Plante pionnière, sa présence favorise l'accumulation d'humus et la formation d'un micro-climat qui va permettre à d'autres espèces de coloniser le milieu après lui.

Ailante glanduleux (Ailanthus altissima)
Photo : wikipedia.org

Cette petite plante est originaire d'Amériques du Nord, proche cousine de nos oxalides indigènes. Plantée comme plante ornementale pour ses feuilles cordiformes caractéristiques, elles forment de petits parapluies lorsqu'elles se replient à l'ombre ou la nuit. L'Oxalide des fontaines se contente d'un rien et de conditions extrêmement variables. De parcs en jardins, elle s'est échappée pour devenir sub-spontannée dans la plupart des villes françaises. Elle est même parfois envahissante avec ses fruits explosifs qui catapultent les graines au moindre contact. On la rencontre souvent en compagnie d'autres Oxalides importées telle que l'Oxalide corniculée (Oxalis corniculata).