Discrète et fugace, l’Arabette des dames affectionne les décombres, les trottoirs et les allées de graviers où elle est superbement ignorée par les passants. Qui peut donc s’intéresser à cette plante d’apparence aussi banal et insignifiante ? Et bien par exemple les scientifiques du monde entier! L’Arabidopsis thaliana est LA plante modèle en génétique, physiologie et biotechnologies végétales. Sa petite taille, sa croissance rapide et sa simplicité en font un cobaye idéal pour tous les chercheurs. Comme-quoi, même la plus modeste des "mauvaises-herbes" peut rendre de grands services à l’humanité.

Plante messicole redoutée des agriculteurs, la Moutarde des champs est une conquérante coriace et efficace. Elle adore squatter les champs de son proche parent cultivé : Le Colza (Brassica napus), échappant ainsi aux herbicides qui risqueraient de détruire le colza par la même occasion. Ses fleurs jaunes très mellifères attirent de nombreux insectes et ses graines ont une dormance très variable, elles peuvent attendre plus de 50 ans dans le sol avant de germer. Bien que comestible, pour confectionner le célèbre condiment, on lui préfère les espèces cultivées : la Moutarde Blanche (Sinapis alba) ou le Moutarde brune (Brassica juncea) dont les graines sont de meilleur qualité pour cet usage.

Presque autant que la Moutarde des champs, à laquelle elle ressemble, la Ravenelle commune, l'ancêtre de nos radis (Rhaphanus sativus), est une adventice opiniâtre. C'est une thérophyte à la croissance très rapide et capable de surpasser les céréales au point de les évincer des champs. Elle ne partage pas les qualités fourragères de sa consœur, elles est même légèrement toxique à haute dose pour les animaux qui la consomment et ses graines sont de moindre qualité pour la confection de condiment. Mais c'est aussi une plante mellifère très appréciée des insectes. Ses graines légères sont facilement emportées par les eaux de pluies, qui contribuent à sa propagation. Sa floraison est de couleur variable, généralement jaune pâle, elle peut être blanche, voir rose. Plus sensible aux herbicides, la Ravenelle commune s'est plus raréfiée que la Moutarde des champs.

Monoyère des champs (Thlapsis arvense)
Photo : photoflora.free.fr

Lorsqu'une plante se voit attribuer "des champs" dans son nom vernaculaire (arvense ou arvensis en latin) il y a de fortes chances pour que cela soit une plante qui sera d'office considérée comme "mauvaise-herbes". C'est le cas de la Monoyère des champs, tristement célèbre pour son coté récalcitrant aux différentes techniques de désherbage. C'est l'une des plus anciennes adventices importées involontairement par les hommes dans leurs cultures. Depuis elle n'a pas cessé de s'adapter rapidement aux tentatives pour l'éradiquer, Elle tire son nom de l'aspect arrondit de ses silicules qui font penser à des pièces de monnaie.

Passerage des décombre (Lepidium ruderale)
Photo : wikipedia.org

Voilà une plante qui résume à elle seule, presque toutes les caractéristiques de la flore rudérale : c'est une plante thérophyte, nitrophile et xérophile. Le Passerage des décombres, comme son nom l'indique prospère dans les terrains vagues, les terres fraichement retournées et les abords des routes et des grands travaux souvent pollués par la présence de diverses substances et en excès de nitrates. Sa croissance est rapide, il est capable de se multiplier très efficacement dés que l'occasion se présente. On le reconnaît à l'odeur désagréable qui émane si l'on frotte ses feuilles. Le Passerage des décombres est en pleine expansion depuis quelques décennies, sans doute grâce à l'augmentation constante des échanges routiers et des travaux divers.

Passerage des champs (Lepidium campestre)
Photo : photoflora.free.fr

Contrairement au Passerage des décombres, le Passerage des champs ne passe généralement pas inaperçu. Il apprécie de pousser en colonie et peut former d'importants massifs aux fleurs blanches. Localement envahissant, le Passerage des champs profite de l'anthropisation des paysages pour étendre son aire de répartition. C'est une plante comestible, riche en vitamine C, comme son très proche parent : le Cresson cultivé (Lepidium sativum), qui lui est endémique de France.

Passerage drave (Cardaria draba)
Photo : Cabane de Tellus

Alliaire officinale (Alliaria petiolata)
Photo : photoflora.free.fr

L'Alliaire officinale se reconnait facilement, elle pousse souvent en groupe, formant un petit massif dense. La plante peut atteindre 1 mètre de hauteur, son feuillage tendre dégage une odeur d'ail caractéristique lorsqu'on le froisse, c'est de là que vient son nom. C'est une plante typiquement rudérale et nitrophile, qui poussent là où les sols ont été remué : fossés, décombres, haies, talus... Sa saveur lui permet de remplacer l'ail et même de confectionner un substitut de condiment.

Raifort rustique (Armoracia rusticana)
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Originaire d'Asie centrale et orientale, le Raifort rustique qui pousse le long des routes ou des cours d'eau près de chez vous est sans doute un fugitif, évadé des jardins où il a été introduit depuis le Moyen-âges pour ses propriétés culinaires et médicinales. Sa racine permet d'obtenir un condiment piquant au goût et à la couleur caractéristiques. Il fut plus tard utilisé pour combattre le scorbut, grâce à sa teneur exceptionnelle en vitamine C. Aujourd'hui le Raifort est toujours cultivé pour obtenir le Wasabi, la fameuses "moutarde japonaise".

Avant d'être une plante largement utilisée pour fleurir les massifs et les jardins de rocailles, la Giroflée des murailles est d'abord une plante sauvage, que l'on trouve dans des milieux pauvres, arides, souvent saxicole, et qui n'a besoin presque que de soleil pour s'épanouir. Sa floraison précoce et mellifère à souhait est très parfumée. Son parfum évoque le clou de girofle, une épice puissante provenant du Giroflier (Syzygium aromaticum). Cette ressemblance lui a valu le nom de "giroflée". En effet la plante contient également de l'eugénol, l'huile essentielle responsable de la senteur épicée et possédant des propriétés médicinales mais pouvant être toxique à forte dose.

Drave printanière (Erophila verna)
Photo : Cabane de Tellus

Cette minuscule plante est un magnifique exemple d'adaptation à la vie dans des conditions arides. La Drave printanière est une parfaite thérophyte. Originaire des zones désertiques du pourtour méditerranéen, elle a profité de l'expansion des villes et des routes pour coloniser l'Europe. Elle se plait particulièrement dans les zones sableuses des champs ou les gravillons des trottoirs. Son cycle est extrêmement rapide, elle semble littéralement "surgir" au printemps. C'est l'un des premiers végétaux à coloniser les décombres grâces à ses graines très légères qui s'envolent en même temps que les nuages de sable et de poussières.

Encore une thérophyte exemplaire, preuve que les Brassicacées sont maitresses dans le domaine. La Drave des murs porte bien son nom : elle adore reverdir les tas de pierres, de graviers et les morceaux de bâtiments en ruines. Son cycle rapide en fait l'une des premières plantes à revenir sur les lieux d'un chantier ou d'un incendie. La ville, les routes et les travaux sont pour elles autant de formidables moyens d'expansion. Elle fut même utilisée pour rendre la vie à des milieux fortement détériorés : carrières désaffectées, sablières... Malgré tout, elle est protégée dans certaines régions où elle est moins abondante.

Cette jolie Crucifère thermophile pousse sans rien demander à personne dans les décombres, les décharges et les talus. Autrefois importée d'Asie centrale et aujourd'hui presque oublié de tous, le Pastel des teinturiers était depuis l'antiquité, l'une des plantes tinctoriales les plus importantes. Pratiquement seule source de bleu en Europe, en France elle fit la fortune de certaines régions où il était cultivé : Régions de Toulouse et d'Albi, mais aussi en Alsace et dans le Nord. En effet, elle fournit un pigment contenant de l'indigotine, une substance qui en s'oxydant fournit un bleu d'une qualité exceptionnelle et très résistant. Sa culture entra en déclin avec la concurrence des importations d'une plante Indienne : l'Indigotier (Indigofera tinctoria). Puis son usage fut totalement abandonné lorsque l'on réussi à synthétiser l'indigotine de manière chimique dés 1897.

La Barbarée commune est une plante très répandue, surtout dans les lieux un peu frais et humides. Facilement confondue avec d'autres Brassicacées jaunes abondantes, telle que la Moutarde sauvage (Sinapis arvensis). A l'instar de nombreuses plantes qualifiées de "Communes" et parfois même "vulgaires", elle est considérée comme "mauvaise-herbe" et souvent traitée en tant que telle. Pourtant comme bien d'autres c'est une plante possédant de très nombreuses qualités : comestible, elle fourni une salade très gouteuses au goût prononcé rappelant celui du Cresson, ou peut être cuite comme des épinards (Spinacia oleracea). Ses feuilles persistantes et toujours bien vertes ont même permis l'obtention de cultivars horticoles aux feuillages panachés.